Qu'est-ce que le CdA en cyclisme ?

Par Olivier Demichel, ancien chercheur au CNRS, triathlète et fondateur d'AeroX.

Le CdA est la métrique la plus importante pour quantifier l'efficacité aérodynamique d'un cycliste. Comprendre le CdA, c'est comprendre pourquoi certains cyclistes roulent plus vite que d'autres à puissance égale.

Définition physique du CdA

CdA signifie Coefficient of Drag × Area (coefficient de traînée × surface). C'est le produit de deux grandeurs :

Cd : le coefficient de traînée, un nombre sans dimension qui dépend de la forme du corps et de l'écoulement de l'air autour. Un profil plus profilé a un Cd plus faible.
A : la surface frontale, mesurée en mètres carrés (m²), représentant la section transversale que le cycliste présente à l'écoulement d'air.

Cd la forme × A la surface (m²) = CdA ta traînée aérodynamique (m²)

AeroX mesure A en temps réel avec une webcam : c'est la part de ta traînée que tu contrôles directement par ta position. Le Cd, lui, se mesure en soufflerie ou sur piste : le CdA affiché par AeroX combine ta surface frontale mesurée avec un Cd estimé. Tu vois en direct l'effet de chaque réglage (hauteur du cintre, largeur des prolongateurs, inclinaison du buste, position de la tête) sur ta surface frontale.

Facteurs qui influencent le CdA

1
Position du corps ≈ 80 % des pertes
Tête rentrée, buste à l'horizontale, coudes resserrés : ton corps fait l'essentiel de la traînée, c'est là que se jouent les plus gros gains.
2
Équipement
- Casque aéro −5 à −10 W
- Tenue ajustée −3 à −8 W
- Couvre-chaussures −1 à −3 W
3
Vélo
Cadre aéro, roues profilées, prolongateurs : un impact réel, mais secondaire par rapport à la position du corps.
4
Accessoires
Bidon, sacoche, dossard : chaque élément exposé au vent ajoute de la traînée.

Gains de l'équipement : ordres de grandeur à environ 40 km/h.

Valeurs typiques de CdA par position

Face Position CdA (m²) A (m²)

1. Mains sur les cocottes, bras tendus, tête relevée
CdA (m²) 0,40 – 0,50
A (m²) 0,52
2. Mains en bas du cintre, bras légèrement pliés
CdA (m²) 0,30 – 0,35
A (m²) 0,44
3. Mains sur les cocottes, avant-bras horizontaux, tête rentrée, buste quasi horizontal
CdA (m²) 0,27 – 0,32
A (m²) 0,42
4. Sur les prolongateurs, tête relevée
CdA (m²) 0,20 – 0,25
A (m²) 0,36
5. Position CLM optimisée : tête rentrée, coudes serrés
CdA (m²) 0,18 – 0,22
A (m²) 0,33
6. Tout optimisé : tenue, vélo, casque
CdA (m²) 0,17 – 0,20
A (m²) ≈ 0,33

A : surfaces frontales mesurées avec AeroX sur un même cycliste (1,78 m, 72 kg), O. Demichel, « S'entraîner à l'aérodynamisme » (2026), tableau 2.1. CdA : fourchettes courantes, tous gabarits confondus. Ligne 6 : la position est celle de la ligne 5 ; le gain vient du Cd (tenue, vélo, casque), pas de la surface.

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Impact chiffré sur la performance

Sur le plat et sans vent, l'air représente déjà environ 78 % de la résistance totale à 25 km/h, et plus de 90 % vers 45 km/h. Réduire son CdA est donc le levier de performance le plus puissant, bien plus que d'ajouter des watts.

La puissance nécessaire pour vaincre l'air vaut P_air = ½ × ρ × CdA × v³. Elle est proportionnelle à ton CdA : 10 % de CdA en moins, c'est 10 % de watts en moins contre l'air, à la même vitesse. Et elle augmente avec le cube de la vitesse : rouler 10 % plus vite demande environ 33 % de watts en plus contre l'air.

Passer d'une position relevée à une position compacte optimisée réduit la surface frontale d'environ 20 % ; avec des prolongateurs, d'environ 37 % (mesures du livre S'entraîner à l'aérodynamisme, télécharger ici). À puissance identique, cela représente 2 à 3 km/h de plus, et 4 à 5 km/h sur prolongateurs. C'est la position du corps qui offre les plus gros leviers, pas le matériel.

Ce que chaque position coûte, en watts, par rapport à la plus aérodynamique :

Watts perdus par rapport à la position 6 à 30 km/h à 40 km/h

1. Mains sur les cocottes, bras tendus, tête relevée
+94 W
+223 W
2. Mains en bas du cintre, bras légèrement pliés
+50 W
+118 W
3. Mains sur les cocottes, avant-bras horizontaux, tête rentrée, buste quasi horizontal
+39 W
+92 W
4. Sur les prolongateurs, tête relevée
+14 W
+34 W
5. Position CLM optimisée : tête rentrée, coudes serrés
+5 W
+13 W
6. Tout optimisé : tenue, vélo, casque
référence
référence

Puissance supplémentaire à fournir pour rouler à la même vitesse qu'en position 6 (tout optimisé). Calcul de la seule résistance de l'air, P = ½ × ρ × CdA × v³, avec le milieu de chaque fourchette de CdA (air à 1,225 kg/m³, sans vent).

Et toi, combien de watts perds-tu avec ta position ?
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Comment réduire ta surface frontale

1
Plie tes avant-bras
Les épaules et le buste descendent : moins de surface face à l'air.
2
Rentre la tête dans les épaules
La tête reste dans l'alignement des épaules au lieu de dépasser au-dessus.
3
Utilise des prolongateurs
Les avant-bras se posent devant le buste, les bras ne s'écartent plus.
4
Resserre les coudes
Les bras restent devant le buste au lieu d'élargir ta silhouette.
5
Place ton buste à l'horizontale
Le dos s'abaisse et s'aplatit : le buste présente moins de hauteur à l'air.
6
Réduis l'espace entre tes mains et ton casque
Moins d'air s'engouffre vers ton buste.

Ces conseils sont à adapter à ta morphologie, à ta souplesse et à ta pratique. Ils évoluent avec ton entraînement : à toi de progresser sur chacun de ces leviers pour optimiser ta position. D'une manière générale, privilégie une position que tu peux tenir plutôt qu'une position seulement optimale pour l'aéro.

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